Inflammaging: el papel de la piel en el envejecimiento y las enfermedades
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Si eres una de esas personas a las que les encantan los giros argumentales o plot twists, te encantará este artículo. Porque estos últimos años hemos aprendido mucho sobre la íntima relación entre belleza y salud, en especial por lo que respecta a la piel, el órgano más grande de nuestro cuerpo.
Primero nos contaron que nuestra piel es un espejo de nuestros estilos de vida, y que refleja muy directamente los efectos tanto de nuestra alimentación como de nuestros hábitos de sueño, pero también muestra claramente las consecuencias de años de tabaquismo, consumo de alcohol, exposición al sol y estrés.
Luego vimos que la piel es también un indicador externo de enfermedades internas (diabetes, enfermedades cardiovasculares o autoinmunes, problemas hormonales o renales…)
Pero (aquí viene lo interesante) ¿y si te dijera que la piel no es simplemente un registro vivo del daño que hemos acumulado a lo largo de nuestra vida sino que es la causa de enfermedades internas no necesariamente relacionadas con la piel?
La inflamación sistémica
Existen multitud de investigaciones que conectan la edad biológica de las personas con su apariencia externa (es decir, con la salud de su piel), pero lo curioso es que ahora parece que no es un efecto “de dentro para afuera” (“cuando más saludable estoy por dentro, mejor luce mi piel”), sino más bien bidireccional.
La clave está en la inflamación sistémica, un fenómeno que se ha convertido últimamente en el epicentro de la investigación en el campo de la dermatología y la medicina en general. La inflamación sistémica es un proceso en el cual el sistema inmunológico libera una cascada de sustancias inflamatorias en el cuerpo en respuesta a diversos desencadenantes, como lesiones, infecciones o, como ahora se ha descubierto, el estado de la piel.
Cuando nuestra piel sufre daños crónicos debido a factores como (en especial) la exposición solar excesiva, la falta de hidratación constante, la contaminación o simplemente el proceso natural de envejecimiento, libera una serie de sustancias químicas inflamatorias que van a parar a la corriente sanguínea. De ahí estas sustancias inflamatorias viajan a cualquiera de nuestros órganos internos, aparentemente no relacionados con la piel, incluyendo el corazón y el cerebro.
El resultado es una cascada de efectos negativos que afectan la salud en general. Se ha demostrado que esta inflamación sistémica está relacionada con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, deterioro cognitivo y, en casos más graves, trastornos neurodegenerativos como Alzheimer y Parkinson. Pero se sospecha que esto no es más que la punta del iceberg.
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¿Indicador de salud o causa de enfermedades?
Por eso, aunque siempre hemos pensado en la piel como un mero indicador de salud, ahora sabemos que puede ser una causa activa de problemas de salud internos por la vía de la inflamación crónica generada por la piel dañada. Esta inflamación, también llamada inflammaging, puede acelerar el envejecimiento y aumentar el riesgo de una amplia gama de enfermedades relacionadas con la edad.
Llegados a este punto, cuidar nuestra piel no es solo una cuestión de estética; es una cuestión de salud integral. La protección solar efectiva y la hidratación adecuada son prácticas esenciales para mantener nuestra piel en buen estado y prevenir la inflamación sistémica.
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El papel del sol
Ya nadie duda de que la exposición prolongada y sin protección a los rayos ultravioleta (UV) del sol, especialmente los UVA, tiene efectos dañinos en nuestra piel. Hay que tener en cuenta que los rayos ultravioleta se dividen en dos categorías principales: los rayos UVB y los rayos UVA. Los rayos UVB son responsables de causar quemaduras solares y daño directo al ADN de la piel, lo que puede llevar al desarrollo de cáncer de piel. Pero además tenemos el riesgo de los rayos UVA, que son los que penetran más profundamente en la piel y están asociados con el envejecimiento prematuro de la misma, así como a la inflamación sistémica.
Los rayos UVA, aunque no causen quemaduras inmediatas, pueden tener efectos profundos en la piel con el tiempo. Estos rayos pueden dañar las fibras de colágeno y elastina en la dermis, lo que conduce a la pérdida de elasticidad y a la formación de arrugas. Además, pueden estimular la producción de melanina, lo que puede causar manchas oscuras y un tono de piel desigual.
La exposición crónica a los rayos UVA también puede desencadenar un proceso inflamatorio en la piel y en todo el cuerpo. Es la inflamación sistémica o "inflammaging.
Así que no está de más recordar algunas pautas clave para mantener tu piel sana:
- Usa protector solar de amplio espectro con alto FPS, reaplicándolo cada dos horas y después de nadar o sudar.
- Viste ropa protectora, como sombreros y manga larga, y evita la exposición directa al sol en las peores horas.
- Consume productos con antioxidantes como vitamina C y E para proteger contra el estrés oxidativo.
- Programa revisiones dermatológicas periódicas. Estas medidas previenen daños cutáneos y la inflamación, promoviendo una piel saludable y la prevención de enfermedades relacionadas con la edad.
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Los humectantes y la hidratación
Y ahora, centrémonos en los humectantes y la hidratación como la quinta pauta clave para mantener tu piel sana. Los humectantes juegan un papel crucial en la salud de la piel, ya que están diseñados para mantener la piel hidratada y proteger su barrera natural. Al aplicar humectantes regularmente, puedes prevenir la sequedad y la irritación, lo que contribuye significativamente a mantener la piel en óptimas condiciones. La hidratación adecuada es esencial para una piel saludable, ya que ayuda a mantener su elasticidad y su capacidad para funcionar como una barrera eficaz contra agresores externos. Además, investigaciones recientes también han destacado la importancia de ingredientes específicos como la glicerina y el ácido hialurónico para mantener la piel hidratada y saludable.
En definitiva, cuidar nuestra piel va más allá de la estética; es una cuestión de salud integral. La exposición prolongada a los rayos UVA, especialmente, puede desencadenar inflammaging, una inflamación sistémica que afecta negativamente la salud en general, aumentando el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad. Por tanto, es esencial tomar medidas preventivas. El uso regular de protector solar de amplio espectro, la elección de ropa protectora y la incorporación de antioxidantes en la rutina de cuidado de la piel son pasos fundamentales. Además, los humectantes desempeñan un papel crucial al mantener la piel hidratada y proteger su barrera natural. Y no debemos olvidar que las revisiones dermatológicas periódicas son esenciales para mantener un monitoreo constante de la salud de la piel y detectar problemas a tiempo. Cada vez nos damos cuenta con mayor claridad de que la piel es mucho más que una simple superficie; es un reflejo de nuestra salud interna y merece la atención y el cuidado que merece.
Artículos de referencia:
Gorvett, Z. (2023, 24 de agosto). The curious ways your skin shapes your health. BBC - Homepage. https://www.bbc.com/future/article/20230823-the-curious-ways-your-skin-shapes-your-health
